EN

De World Poker Tour-kampioen zal meer dan zes jaar achter de tralies doorbrengen voor het verduisteren van 22 miljoen dollar van zijn voormalige werkgever.

Dennis Blieden die 2018 won WPT LA Poker Classic Main Event voor $1 ,,, werd door een Amerikaanse districtsrechtbank in Centraal-Californië tot 31 maanden gevangenisstraf veroordeeld. Hij zal ook worden gedwongen om $ 22,7 miljoen aan schadevergoeding te betalen.

De 31-jarige Blieden pleitte in november 2018 schuldig aan één fraude en identiteitsdiefstal als onderdeel van de schikking. Aanvankelijk behandelde hij 000 fraudegevallen, één geval van identiteitsdiefstal en twee gevallen van verbeurdverklaring. Deze aanklachten hadden tot 31 jaar gevangenisstraf kunnen opleveren, maar na het sluiten van het contract stond hij maximaal 11 jaar achter de tralies.

Geboren in Cincinnati, was hij controller en vice-president van accounting en finance bij StyleHaul in Los Angeles, een digitaal marketingbedrijf dat influencers vertegenwoordigde op YouTube en Instagram. Hij controleerde de financiën van het bedrijf en gebruikte 22 miljoen dollar om zijn gokken met hoge inzetten te financieren.

Tijdens zijn ambtstermijn vervalste Blieden bankoverschrijvingen van Western Union om het te laten lijken alsof het geld werd gebruikt om klanten te betalen, maar hield het in plaats daarvan voor zichzelf.

De DOJ zei dat Blieden 1,2 miljoen dollar aan persoonlijke cheques uitschreef aan andere pokerspelers, 1,1 miljoen dollar gebruikte om creditcards af te betalen en nog eens 8,4 miljoen dollar besteedde om cryptocurrency te kopen. De rest gebruikte hij voor persoonlijke uitgaven, waaronder poker met hoge inzetten. De cryptocurrency die hij kocht, waardeerde het, maar niet genoeg om zijn schulden aan het bedrijf af te betalen.

Bij een intern onderzoek van het bedrijf in maart kwamen de acties van Blieden aan het licht. In datzelfde jaar werd hij in Las Vegas aangeklaagd en uitgeleverd aan Zuid-Californië. Blieden stal het geld enkele jaren voordat ze uiteindelijk het bedrijf verlieten in 2018.

Ook al verdiende hij een zevencijferige score van zijn WPT toen hij 2018 won, had hij al schulden van eerdere gokondernemingen en was hij niet eens in de buurt van het afbetalen van de schulden die hij het bedrijf verschuldigd was. Hij verduisterde 903 miljoen dollar in 903, volgens een interne StyleHaul-memo.

De Feders zeiden dat hij tijdens een van zijn gokspellen in Las Vegas alleen al $ 3 miljoen aan gokautomaten had verloren. Het was zijn gokprobleem in combinatie met zijn verlangen om een succesvolle pokerpro te worden die hem dieper in het gat duwde, zoals vermeld in een brief van 15 pagina's voorafgaand aan het vonnis dat Blieden schreef aan scheidsrechter Andre Birotte Jr.

"Ik zat achter mijn schulden aan, maar probeerde ook een levensstijl bij te houden die een leugen was", schreef Blieden.

Toen zei hij dat het na zijn... WPT overwinning, werd "extern gevalideerd in de pokergemeenschap" en dat hij "alles [hij] deed om die reputatie levend te houden." In zijn brief gaf hij ook toe een probleem te hebben met methamfetamine.

Aanklagers adviseerden Blieden voor 8,5 jaar stil te leggen, maar Birotte verkortte het met bijna twee jaar met een straf.