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O campeão do World Poker Tour passará mais de seis anos atrás das grades por fraudar US$ 22 milhões de seu antigo empregador.

Dennis Blieden, que venceu em 2018 Evento principal do WPT LA Poker Classic para $1,,, foi condenado a 31 meses de prisão federal por um juiz do Tribunal Distrital dos Estados Unidos na Califórnia Central. Ele também terá que pagar US$ 22,7 milhões em danos.

Blieden, 31, se declarou culpado em novembro de 2018 de uma acusação de fraude e roubo de identidade como parte de um acordo judicial. Ele inicialmente enfrentou 000 golpes, um roubo de identidade e dois confiscos. Essas acusações poderiam levá-lo a 31 anos de prisão, mas após o acordo, ele enfrentou no máximo 11 anos atrás das grades.

Nascido em Cincinnati, ele atuou como controlador e vice-presidente de contabilidade e finanças da StyleHaul, uma empresa de marketing digital com sede em Los Angeles que representava influenciadores no YouTube e Instagram. Ele controlava as finanças da empresa e usava US$ 22 milhões para financiar suas apostas de alto risco.

Durante sua gestão, Blieden falsificou transferências bancárias da Western Union para fazer parecer que o dinheiro estava sendo usado para pagar clientes, mas em vez disso o manteve para si mesmo.

O DOJ disse que Blieden emitiu US$ 1,2 milhão em cheques pessoais para outros jogadores de pôquer, usou US$ 1,1 milhão para pagar cartões de crédito e gastou outros US$ 8,4 milhões para comprar criptomoedas. Ele usou o resto para despesas pessoais, incluindo pôquer de apostas altas. A criptomoeda que ele comprou valorizou, mas não o suficiente para saldar suas dívidas com a empresa.

Uma investigação interna da empresa em março revelou as atividades de Blieden. Ele foi indiciado em Las Vegas no mesmo ano e extraditado para o sul da Califórnia. Blieden roubou dinheiro por vários anos antes de finalmente deixar a empresa em 2018.

Mesmo que ele ganhou uma pontuação de sete dígitos de seu WPT vencendo em 2018, ele já estava atolado em dívidas de empreendimentos de jogo anteriores e não estava nem perto de pagar as dívidas que tinha com a empresa. Ele desviou um milhão de dólares em 903, de acordo com um memorando interno da StyleHaul.

Os Feders disseram que durante um de seus jogos de azar em Las Vegas, ele perdeu $ 3 milhões apenas em máquinas caça-níqueis. Foi seu problema com o jogo, combinado com seu desejo de se tornar um profissional de pôquer de sucesso, que o empurrou mais fundo no buraco, conforme mencionado em uma carta de 15 páginas pré-sentença que Blieden escreveu ao juiz Andre Birotte Jr.

"Eu estava perseguindo minha dívida, mas também tentando manter um estilo de vida que era uma mentira", escreveu Blieden.

Então ele disse que depois de WPT vitória, foi "confirmado externamente dentro da comunidade do pôquer" e que ele "fez [ele] de tudo para manter viva essa reputação". Em sua carta, ele também admitiu ter um problema de metanfetamina.

Os promotores recomendaram que Blieden fosse preso por 8,5 anos, mas Birotte reduziu isso em quase dois anos com sua sentença.